淡滨尼北：淡滨尼镇的绿芽新枝
文图·李国樑
淡滨尼北正在扩建中的新组屋
淡滨尼北地形图（根据2026年谷歌地图绘制）
十年前，笔者在《源》“旧貌新颜”栏目写下《从田园风光步入摩登时代的淡滨尼》。当时这个昔日的荒郊乡野，已蜕变为东部区域中心，并荣获“世界人居奖”（World Habitat Awards）。
十年风雨几番新。商场人潮仍然络绎不绝，圆巴刹依旧热闹，但镇貌已悄然再变。其中最显著的变化，是淡滨尼天地（Our Tampines Hub）正式启用，将建屋发展局、图书馆、体育场、游泳池、食肆等设施汇聚一处。淡滨尼战备军协俱乐部前的山丘与青年改造所也被夷为平地，正在兴建更多新住房。
如今淡滨尼人口逾29万，比十年前增加约两成，当下主要在北区扩展，面积几乎相当于再增建一个类似碧山的中型新镇。
红土下的沙场岁月
淡滨尼得名于淡滨尼树（Tempinis）。一个甲子前的淡滨尼地博人稀，10公里长的淡滨尼路从后港六英里（Upper Serangoon Road）贯穿到樟宜路上段（Upper Changi Road），淡滨尼路两旁都是散布的村落。这个古老的冲积层平原区，表层是约一米深的红土，其下是厚达200米、民间称为“白格”的沙层，再往下则是花岗岩。这类地层结构的形成期可追溯到几百万年前。这种地质条件，使这里在上世纪中期成为理想的采沙地点，也为后来大规模建设提供稳定基础。
1960至80年代，新加坡为了创造土地资源而大规模填海。东海岸与樟宜机场填海工程，淡滨尼成为重要的沙土供应源头。鼎盛时期，淡滨尼有20多个采沙场，累计开采约4500万立方米沙土，相当于将近2万个标准比赛游泳池的容量。淡滨尼10道的淡滨尼矿湖与勿洛蓄水池，都是昔日的沙场遗址。如今湖水平静，壮观的沙丘在阳光下，有如闪闪发亮的黄金，提醒人们新加坡东部的采沙岁月。
采沙场的运作方式
淡滨尼采沙场，整体结构与开采锡矿的金山沟相似（图源：白金山）
采沙场的运作与马来西亚锡矿场的“金山沟”类似，业主取得经营权后首先砍伐树木，挖掘分别储存雨水和泥浆的池塘。基础建设包括搭建淘沙架，在水池与沙场间铺设水管，将收集沙土的沙橱安装在行家称为“格子”的隔间。此外就是添置简单的机械，包括铲泥机、抽水机、水笔、过滤网等。
准备就绪后，工人利用抽水机和水笔将泥沙冲洗、抽送至淘沙架过滤，再储存在沙橱备用，残余的淤泥则引到泥池。
沙橱的结构像一座巨大的木架。早期工匠无师自通，逐渐建立起一套沿用多年的技术规格。至于格子的多寡，则视沙场规模而定，一般可同时为10辆罗厘装沙。
最常见的运输罗厘，是承载量约五吨的Be-dford J6。每天清晨J6在格子前列队，等候工人装沙。高峰期，罗厘每天从淡滨尼沙场载出1500至2000车次。罗厘司机装沙后给格子工人几毛钱喝咖啡，这是当年的行业惯例。这笔累积下来的“咖啡钱”，比每月百多元的薪酬优厚得多。
开采资源与保护环境的取舍
新加坡自治时期，建屋局每年赶建一万多个组屋单位，吸引投资家进军采沙业。业主贪图方便，将淤泥排放到沟渠河流，使到淡滨尼经常淹水，对农民的生计造成严重冲击。1963年，时任总理李光耀下乡访问，有些业主投诉申请不到执照。李光耀将矛头一转，表示签发准证必须考虑到附近农民，沙场头家赚钱，农民的生活却受到阻滞，若政府要求业主给予农民几千元赔偿应该不以为过。这番话使到沙场业主哑口无言。
不过说归说，两个年代以来，采沙的模式没有什么改进。1981年在香格里拉酒店举行的混凝土国际研讨会上，时任国家发展部长郑章远公开指责小型沙场业者对环境造成严重污染，政府必须耗费几千万元公款来收拾残局，有些破坏甚至无法弥补。政府衡量大局后，唯有禁止传统式采沙作业，那些能够使用先进器材和妥善管理的业者才能继续经营。1991年最后一个沙场停止运作，当局到处填土补洞，淡马锡理工学院的部分校园，正好坐落在最后的沙场上。
40多年前，笔者迁至淡滨尼定居时，废弃的“巨坑”仍随处可见。纵然沙场消失，地貌改变，那段历史仍是淡滨尼迈入现代化前的重要篇章。
汉阳村社会网络
好年海鲜村一列店屋是昔日汉阳村的标志
汉阳村得名于邱汉阳。20世纪初，这位来自槟城的商人，在现今的淡滨尼北购置大片土地，经营橡胶园与农场。面积之广，相当于今日上万个四房式组屋单位。土地经营带动人口聚集，逐渐形成村落。
在汉阳村长大的街坊梁美石、白金山、姚利松、姚利光等人回忆，汉阳村位置适中，成为沙场业者与罗厘司机的重要联络点。如今淡滨尼路的好年海鲜村一列店铺，就是昔日村民往来中心，附近设有商店、原产局、联络所、露天戏院、国泰克里斯（Cathay Keris）电影制片厂等。
汉阳村的原居民多为福建南安人，附近的乡村学校包括和星、新民、明新与育民；淡滨尼学校是唯一的英文小学。学生毕业后，多升读后港的光洋与新民中学，以及丹那美拉的圣公会中学。
公立新民学校与林子平
公立新民学校是汉阳村的孩童报读的学校之一（图源：姚利松）
公立新民学校半个多世纪历史中，建国一代画家林子平曾担任校长32年，他的儿孙都是校友。他在二战后出任校长时，学校只有60多名学生，高峰期学生人数达到900多人。林子平退休时，周边村民已陆续搬进组屋区，学校因学生人数急剧下降而走入历史。林子平相信“一个画家应该画自己的乡土，如果脱离了乡土，就像树没有根，水没有源”。他捐出近300件作品给国家典藏，部分在新加坡国家美术馆展示。
随着市镇开发推进，汉阳村居民迁移至淡滨尼或后港。虽然村落拆除，道路改线，但在早期居民记忆中，汉阳村仍是淡滨尼历史不可忽略的一页。
宗亲与家庙
白氏公会在九仙宫旁的土地上兴建九天楼，完成家与家庙的格局
除了学校与商业活动，汉阳村也孕育了以宗亲和庙宇为核心的社会组织，其中最具代表性的便是白氏公会与九仙宫（玄女妈宫）。
新加坡姓白的人士，先民多数来自福建安溪。白氏宗亲以百年前创建的九仙宫为家庙，供奉的道教神明九天玄女，在福建移民社会中具有重要地位。
白氏公会的前身香山白氏公所，初期在宫内活动。日后白氏公会先后在大坡（新那阁街Synagogue Street）和新世界一带（仰光路 Rangoon Road）落户。迈入21世纪，白氏公会在九仙宫旁的土地上兴建九天楼，完成家与家庙的格局。顺便一提，这里就是前国泰克里斯电影制片厂的原址。
汉阳村附近有一些引人注目的现代地标。白氏公会对面矗立着两座漏斗形水库，由于外型奇特，有人称之为“淡滨尼UFO”。它们并非什么不明飞行物体，而是用来储存新生水的水库，合起来的容量相当于三到四个国际标准比赛游泳池。
淡滨尼路的两座储存新生水的水库，由于外型奇特，有人称之为“淡滨尼UFO”
从采沙场到生态园
淡滨尼仍保留着重要绿地。在淡滨尼河旁的淡滨尼生态园（Tampines Eco Green）成为自然教育场所，附近学校常安排学生前来探索。
生态园的原身是多个采沙场，填平后以几十年的光景让植被重新生长。园内三条越野步道穿过草地、池塘、沼泽与次生林，是观察鸟类的好地方。沼泽地是寻找水鸟的理想地点，雨林则可以同时感受到“四季”的变化，一片绿意中可见转红的“秋叶”，以及光秃的枝丫。
大家也可以寻觅野生动物中的“明星”，例如高大的白腹海雕、俯冲捕食的白领翡翠，以及比恐龙时代还悠久的蓝蜻蜓。
淡滨尼生态园（Tampines Eco Green）原身是多个采沙场，如今植被茂盛，可在水边发现比恐龙时代还悠久的蓝蜻蜓
淡滨尼北区延伸
在淡滨尼发展的初期阶段，建屋发展局耗时逾十年来安置3000多名村民，为建设基础设施腾出空间。
1970年代末，淡滨尼新镇开发计划正式启动，第809座组屋最先完工。1990年代中叶，世纪广场与淡滨尼广场相继开幕，淡滨尼正式脱离“新镇”的身份。
淡滨尼持续经历重大转型。根据淡滨尼市镇理事会发布的“五年发展总蓝图”（2025年），淡滨尼将蜕变为“20分钟市镇”。这意味着虽然这里地广人多，通过公共交通前往最近的社区中心，所有行程均可在20分钟内完成。此外淡滨尼拥有20多处包括公园、花园及水道的绿地空间，从家门到绿地最多仅需10分钟。
淡滨尼北是近年来重点打造的“新镇”，包括大规模住宅扩建、通过跨岛线提升出行连通性，以及创造新商业和工业节点，让就业机会更贴近居民住所。
淡滨尼北被视为成熟市镇的“绿芽新枝”，象征着淡滨尼镇成长的演进轨迹。过去十年，原本森林茂密的北区已逐步发展为住宅社区，未来将新增超过2万个住宅单位，估计增加7万居民，让支脉继续延伸。
步行街愿景
随着人口逼近30多万，淡滨尼镇中心的功能也开始出现新的想象。
过去数十年，淡滨尼的发展重心在于建设住宅、交通和商业设施；未来的发展，则更强调人与社区之间的联系。根据市镇未来规划，淡滨尼地铁站周边的三座大型商场、综合交通枢纽以及邻近公共空间，将逐步加强步行连通性，部分道路预计转换为无车、宜步行的公共空间。
这种构想让人联想到日本一些著名商店街。人们不只是为了购物而来，也会在街头停留、用餐、休憩和交流。对于老居民而言，这样的转变并非陌生。昔日汉阳村的店铺区和露天戏院，也曾是街坊相聚、交换消息和建立人情关系的地方。时代虽然不同，但人们对于公共空间与社区生活的需求，却始终没有改变。
淡滨尼的发展，是个阶段性转型的进程。白垩层依旧埋藏在地下，只是昔日的沙坑多被填平，村落化为组屋，矿坑长出钢骨与森林。淡滨尼北的出现，并不是一座新市镇的诞生，而是淡滨尼这个成熟市镇继续欣欣向荣的象征。对于老居民而言，那些沙场、村路和戏院或许早已消失，但它们并未真正离开，而是化作这座市镇的根系，默默地支撑着淡滨尼北这株不断萌发的新枝。
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注释：
[1]Building Our Tampines Home Together Now and Always, 5-Year Master Plan 2025-2030.
[2]HDB Annual Report 1985/86.
[3]Tampines, Housing & Development Board, https://www.hdb.gov.sg/about-us/our-towns-and-estates/tampines, accessed on 28 July 2026.
[4]康秀金，“宜居淡滨尼 卫星镇芬多精之旅”，《联合早报》2020年11月26日。
[5]李国樑，“从田园风光步入摩登时代的淡滨尼”，《源》2017年第2期，总126期，新加坡宗乡会馆联合总会出版。
[6]李国梁，“淡滨尼的采沙业”，《联合早报》2022年8月25日。
[7]李庚洧，“淡滨尼五年发展总蓝图 探讨打造新加坡版大阪步行街”，《联合早报》2025年2月22日。
[8]林方伟，“艺述岛国：吾画·吾土 林子平”，《联合早报》2025年8月12日。
[9]孙靖斐，“白氏公会‘家庙’九仙宫 开放参拜不限姓氏籍贯”，《联合早报》2024年4月22日。
[10]谢燕燕，“曾任校长32年 林子平与400公立新民校友聚餐”，《联合早报》2018年8月6日。
（作者为英国皇家造船师学会会员、自由文史工作者）
Echoes of the Sand Quarries: The Making of Tampines North
Tampines, once a rural landscape of villages, farms and sand quarries, gradually transformed into one of Singapore’s most populated towns. In recent years, the development of Tampines North has initiated a new phase in its narrative. As a continuation of an earlier piece published in YUAN a decade ago, we reflect on the past landscape and communities that once influenced the area.
Tampines is situated on the ancient alluvium formation, with a shallow layer of red soil sitting above substantial accumulations of sand and gravel. Created more than a million years ago, this geological feature has rendered Tampines an important source of construction sand throughout Singapore’s nation-building years.
Between the 1960s and the 1980s, sand mining was a significant local industry. At its peak, more than 20 sand quarries were active in the area, generating millions of cubic metres of sand used for construction projects and land reclamation along the eastern shoreline. The industry utilised sand-sieving frameworks referred to locally as “palong” (sluice box), mechanical pumps that channelled slurry through filtering systems, and fleets of Bedford lorries transporting sand around the island. Unofficial customs also emerged within the trade, including minor tips given to workers. While sand mining contributed significantly to Singapore’s development, it also created environmental issues such as water pollution and increased flooding. By the 1980s, more stringent regulations were implemented, and the last quarry in Tampines ceased operations in 1991.
In conjunction with this industry, rural communities developed and flourished. Among these, Hun Yeang Village played a particularly important role. The community was named after entrepreneur Khoo Hun Yeang from Penang, who acquired a large tract of agricultural land in the early twentieth century. Over time, the village evolved into a hub for social and economic activities related to nearby plantations and sand quarries. Shops, coffee stalls and an open-air cinema along Tampines Road catered to both workers and residents. The community primarily consisted of immigrants from Nan’an in Fujian, China, and maintained a network of Chinese schools as well as Tampines School, the only English-stream school in the area. Religious and clan organisations were also essential to village life, including Kiew Sian King and the Peh Clan Association, which continue to maintain aspects of the original community’s cultural heritage.
With the implementation of Singapore’s urban development plans, the rural landscape of Tampines gradually transformed into public housing estates. Block 809, completed in the early 1980s, was the first residential block in the new town and signified the beginning of Tampines’ evolution. In the following decades, the region evolved into one of Singapore’s largest regional hubs, with banks, shopping malls, a public library, a significant transport interchange and community facilities catering to a rapidly growing population.
In recent years, the development of Tampines North has signified a new stage in the town’s progression. Designed as an extension of the current town, the region combines new housing projects with green pathways and an enhanced transportation system. Community initiatives such as Our Tampines Hub have further strengthened social cohesion by integrating recreational, cultural and civic services within one complex. At the same time, former quarry areas have been transformed into ecological environments. Locations such as Tampines Eco Green, previously part of the Tampines quarry scenery, now provide habitats for wildlife and opportunities for nature education, representing the ecological revival of past industrial land.
The story of Tampines showcases various dimensions of transformation. Beneath today’s residential neighbourhoods lie traces of former kampong communities, sand quarries and farming lands. The rise of Tampines North does not represent the establishment of an entirely new town, but the ongoing of a long historical process in which each stage of development builds on the previous one. Transforming red soil and sand quarries into lakes, parks and modern housing estates, Tampines shows how landscapes altered by resource extraction can be envisioned as vibrant urban communities while maintaining remnants of their history.
