重启“海上丝绸之路”的精神

早年的新加坡海港, 万帆云集，这里是海上丝绸必经之地

今年中国外交重点是全面推进“一带一路”，重点推动与相关国家互联互通基础设施、陆上经济走廊、海上合作支点的建设，追求合作共赢。“一带一路”指的是丝绸之路经济带和21世纪海上丝绸之路的发展战略（见2015年3月9日《联合早报》）。

“海上丝绸之路”是中国国家主席习近平于2013年10月3日在印尼国会演讲时提出的：“东南亚地区自古以来就是‘海上丝绸之路’的重要枢纽，中国愿与东盟国家加强海上合作，使用好中国政府设立的中国-东盟海上合作基金，发展好海洋合作伙伴关系，共同建设21世纪海上丝绸之路 ”。

自从“海上丝绸之路”的概念提出后，这些日子以来，“海上丝绸之路”一词成了宠儿。整个神州大地，冠以“海上丝绸之路”的名称与项目的学术研讨会、文章、出版物乃至记录片铺天盖地, 掀起了“海上丝绸之路”的热潮。

海外人士包括学术团体，亦受“海丝热”的影响，不少人从不同的角度与认知，对“海上丝绸之路”感兴趣，有些甚至从商业角度考量，看看是否可以乘搭“海上丝绸之路”的顺风船。 但大多数人对“海上丝绸之路”一知半解，甚至完全不了解。或许很多人会问“海上丝绸之路”到底是什么东西？

简单地说，在历史上，中国与世界各地交往，以不同渠道进行，其中有不少贸易路线，比较著名的有丝绸之路、茶马古道等等。丝绸之路又分“陆上丝绸之路”与“海上丝绸之路” 。陆上丝绸之路比较多人知道，这是2000年前中国连接亚洲和欧洲的古代陆路商业贸易路线。海上丝绸之路则是通过帆船贸易进行的。

“海上丝绸之路” 主要是取道海路，这是一条东西方交 往的海上交通要道，自中国东南沿海港口，往南穿过南中国海，进入印度洋、波斯湾地区，远及东非、欧洲。也有研究者根据不同历史时期主要的贸易商品，称为瓷器之路、茶叶之路等。

新加坡在“海上丝绸之路”到底扮演了什么角色？自从负责编撰《新加坡华人通史》这部历史巨著后（预计2015年11月初出版），更加深了对“海上丝绸之路”的认识。新加坡可说是“海上丝绸之路”的重镇，在古代新加坡史上，中国的帆船贸易带来了早期新加坡的繁荣，对开埠初期新加坡的经济贡献殊巨。

明代茅元仪《武备志》标示从马六甲返中国的航海指示图

这次中国重提“海上丝绸之路”的概念，依我个人的看法，可以从三个层面来理解：

首先是重启古代文明。中国是历史悠久的文明古国，在延绵5000年的历史长河中，其古代文明在世界文明史上足以引以为豪。古代中国文明通过贸易，把生活器皿如瓷器、铜铁器等传播至世界各地。这次提出“海上丝绸之路”的概念，就是要重启世人对中国古代文明的认识。大国崛起，不仅仅是经济与军事，更重要的是文化的软势力。

其次是重塑中国形象。中国曾经领导世界文明几个世纪，然而在近一两百年来，这个古老的帝国式微了，给人予软弱无能，不堪一击的形象。过去30年的改革开放，重整了当年汉唐雄风。欧洲需要几个世纪建立起来的经济繁荣，中国却以30年的时间完成。这样的成绩，可谓令人刮目相看。此次借助“海上丝绸之路”的概念，可以让世界进一步认识中国。

再就是重建海洋精神。中国是个内陆文明的国家，历史上向来不重视海洋文化与海洋精神。然而，当世界历史的转折点在公元1500年左右（明朝弘治年间）出现，也就是世界文明从内陆文明走向海洋文明，从黄土文明走向蓝海文明的时候，中国在这历史节骨眼上，却违反了历史发展的潮流，走向封建锁国政策。19世纪已是海洋文明的世纪，而中国却把在600年前建立的郑和的庞大远洋舰队，尘封于历史的故纸堆中。这一次“海上丝绸之路”的提出，就是要引起人们对海洋文化与海洋精神的关注。

新加坡是“海上丝绸之路”的重镇。1821年2月18日,第一艘中国帆船从厦门直达新加坡（图片取自《图说石叻坡》）

总之，“海上丝绸之路” 的概念，不是一时冲动提出的，是中国国家领导人经过深思熟虑后，从中国历史的精髓中，发掘出对自己有利的文化遗产，从而加以发扬光大。“海上丝绸之路”是一个崛起的大国，通过平等贸易、友谊参与、资源共享，与周边国家和平相处的代名词。

（作者是本地历史学者）