热带风味奇果 罗望子
文图 · 李喜梅
总统府园地角落竖立着一棵挺拔魁梧的罗望子树，估计约近20米高；或是早年总统府内员工们所种下，取果实作为烹饪调味之用。友人见它颇有年资，结实粗犷，决定投函相关部门，探讨纳入遗产古树名单的可能性。唯有“入遗”才能确保树木可继续原地生长，且受到特殊护理与照顾。当然，需要经过审查合格，确保具有人文价值才能通过“入遗”。
总统府内罗望子古树
国庆开放日时经过，见树根处已安上遗产古树名牌，登录保留行列。仰望着随风摇曳的对称羽状复叶，优美洒脱，衬着深刻纹理的树身，直观印象是：可靠、实在、能担当风雨的美树！
本岛另一棵能供民众遮荫的罗望子保留古树，立于浮尔顿酒店对面街边的水船屋花园（Waterboat House Garden）内，近17米的高度，已护守新加坡河口近70余载。见证过多少惊涛骇浪、变幻风云？罗望子树生长缓慢，木质坚硬，生命力强；热带、亚热带乔木，原产热带非洲及印度，后传入亚洲、拉丁美洲等地。如今，是遍布世界各地、遍地开花的俊秀树种之一。岛国植物园生态湖附近长有好几棵，偶尔在一些旧住宅区也可见。
很幸运，我家楼下园地也种着一棵。相对年青，外型无法与上述的保留古树媲美，却显得谦卑、平易近人。中等高度具遮荫与美化功能的街道树，花季时绽放出粉红中带白的花朵，总状花序、朵朵成串娇俏袖珍；树上零散地挂着条状果实，虽不甚肥美，却也长得似模似样。
养生保健 以形补形
曾在泰北团访时邂逅，主人捧出作为迎宾水果，与数种冷饮料并排陈列。当天午餐为兰纳文化美食。半响，又捧出一大盘罗望子，以及数小盘草莓、芒果、番石榴等当地水果。
共管园里的罗望子
泰北清莱肥美罗望子
首次见到如此肥美的罗望子！同桌当地友人贴心嘱咐：出外旅行常遇上如厕难题，食用罗望子能确保肠运通畅。感恩上天把此物打造得如此神奇模样，明示暗示？润滑大肠，呵呵，不就是“以形补形”？目视着褐色肠条状果，我轻轻剥开外壳、浅尝即止。同伴们对它也多“眼看手不动”，反观其他水果则都被“消灭”了！
凭心而论，此果味甜，不难吃，只是与其他美食同现餐桌，视觉与心理上感觉有些别扭。虽然本地少数超市有售卖，人们却鲜有生吃罗望子的习惯，多选用去壳、加工处理过，以透明塑料裹着的褐色果浆、果肉的方便包装。上书 “亚叁”及产地等讯息，包装后其卖相及经济效益要比新鲜果更胜一筹。
泰国人也以此树的嫩叶入菜。果浆果肉除了食用（饮料、调味酱料如HP等、果酱等），还用于面膜的制作，成为泰国美容护肤产业的生力军。而在寺院中，常用来去除铜像上的污垢和绿色铜锈。
酸辣饮食调料 民间良药
南洋水土适产罗望子。本地各族通称为“亚参”（Asam马来文音译, 意思为“酸”），此酸味深植岛国各族人民舌尖味蕾，马来、印度人与土生华人料理时尤其擅用。
日前出席一个有关食用香草与香料的工作坊，讲师哈山为植物学专家，谈到罗望子的用途时，不禁眉飞色舞。原来，昔日马来甘榜里，它不单用在烹煮咖喱鱼、海鲜、叻沙等菜肴，其酸甜辣令人唾液泉涌之外，还是民间一味退烧圣药。
立国初期医药尚未普及，人们生活非常简朴、省食省用。若遇到小孩发烧时，哈山的母亲会将成熟罗望子果实加水调成浓稠浆状，均匀抹涂在头上，并用一块布裹住，敷上一段时间后才清洗干净。听毕全堂哗然，如此实惠的土方为家人退烧，前所未闻，大家长见识了。
看哈山老师虽年届立国一代，却满头乌发、未有“地中海”，发根也不见白。他自我调侃怀胎20年了（腰围瘦不了），身体还挺健壮。看来罗望子颇具抗氧化功能，除了养颜，或也益发。
养生草药专家指出：100克罗望子果浆具5.1克或者超过13%的食用纤维，可助肠道蠕动，预防便秘，并帮助排除食物中的毒素，护理肠道并益肝。其中所含果酸能消暑解热、消食化积。因味道带酸，烹煮时稍加糖作调味即可，以免过量摄取糖分。
罗望子又有酸角、酸豆等俗名，分酸、甜两种；营养价值高，富含钙、磷、铁等多种元素。果肉除了食用，尚具药用、医疗与保健的价值。树干则是用于家具制作与建筑方面的良材。
罗望子树木在中国云南、海南岛等地也常见。此树也是海南三亚的市树。
小资料：
普通名：罗望子 Tamarind 或 Asam Tree
学名：Tamarindus indica
马来名 Asam Jawa
拉丁文 “Tamarindus”，“Tamar”为熟枣，而“Indus”则指印度。因而也有“印度枣”之称。
南洋地方美食烹调中也常用“亚叁皮”，虽带酸味，却与罗望子非亲非故。那是一种热带果树━藤黄果（Asam Gelogor）的果实，切片晒干而成。用其搭配罗望子（亚叁）烹煮食物，味道香郁，能增添食物的美味。
(作者为新加坡植物园与亚洲文明博物馆中文解说/导览员)
