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黑色相思之惑

文图·李喜梅

缘起

数年前拙作《自然自在》中收录了一篇有关红豆相思子的短文,曾提及红黑合一的豆子;同窗YL读后,告诉我“黑色相思豆”的存在!当时感到兴奋莫名。不久,收到YL寄来一小玻璃瓶的黑色豆子,里头掺杂几颗海红豆(亦称孔雀豆,学名:Adenantherapavonina) ,红黑相间,格外醒目 !为解开黑色相思之惑,依据YL提供的讯息,某日清晨,趁东行到机场送机之便,顺道前往友人采集到黑色相思豆的现场勘查。

红黑相思汇聚

那是靠近加东地带的惹兰香灰莉(Jalan Tembusu)一间特训中心。单凭路名,就感受到芬芳气息的地方。其隔邻的街道旁和广场边缘,都长着好几棵茁壮高大的树木;除了友人提起的黑色豆子,也有几棵长着红色相思子的海红豆树。

拐弯处不远有所小学。想着逢种子成熟、果夹裂开时节,豆子不约而同撒落;放学时间YL和孩子携手踏青捡拾相思子、或巧遇黑红豆子落下的情境,温馨美丽!

福康宁山 觅树踪

过后向友人咨询。得知那是长在深山野林里的豆科大树,原产地墨西哥,后来随着人们足迹四处传播。属温热地区常见的树种。亦名为金龟树,只因金龟子喜欢聚集树上,加上两大两小的叶子,如振翅欲飞的金龟甲虫,故此得名。

早年本地大量引进该树。目前福康宁山公园还有几棵,已作为古树保护起来。中文名称为“牛蹄豆”(英文普通名:Madras Thorn,学名:Pithecellobium dulce),豆夹味道甜美,为鸟类所喜;过去用于喂养牛只,具有实用经济价值。因性喜阳、耐热旱,即使在贫瘠碱性土地,也都很容易生长;加上枝叶浓密,树形壮美,能抗风,曾为本地提供绿阴、遮阳避暑的树种;在一些大小学府、寺庙教堂的庭院、旷场边或路旁游乐场,广为种植。

美中不足的是树枝上叶基处长有锐刺(英文名中之Thorn意为刺)。当社会条件逐渐改善的时候,随着城市重建的步伐,这些带细刺的树木,成为人们的“眼中钉”,陆续被砍伐。目前一些古老建筑的地里,或被遗忘的破瓦颓垣角落,偶尔还可见到少数随遇而安,侥幸存活的牛蹄豆树。

美巧的叶子

听友人一席话后,一直放在心上。虽多次走访福康宁山,却无缘会晤此树。某日午后,趁博物馆导览后天气晴朗,决意登山寻访。这次刻意绕山,选择过去未探索的幽径曲道,期盼前方转弯处会有惊喜。

山间树高林深处,疏密大小不一的树叶,将午后日光剪叠成影,投射在小径上;迎着轻风、踩着树影,脚步和心绪不由地轻松起来!树荫和好心情一路随伴,循着上山路前进,边走边游目四望,同时尽情地吐纳着清新空气。

午后“山客”稀疏。彳亍间,成行大树转角处,一株年迈老树守在红石砖走道旁,一道名牌标记竖立在旁,不就写着古树Madras Thorn吗?呵呵,正是“众里寻他”的牛蹄豆树!

一株年迈老树守在红石砖走道旁

魁梧树身,没有木棉树巨大板根盘踞一方的英雄气势,却有叫人震撼的奇观一腰身长满无数瘤子,大小不一,实心圆浑,凸瘤间还见凹痕隙!这叫人侧目的“树脸”很眼熟,酷似植物园里那棵古老的格南树(因安全考量已被砍伐)的放大版本。相对而言,牛蹄豆树十人合抱的腰围,树瘤也显得格外巨大,充满岁月沧桑感。

苍劲牛蹄豆树 立足古朴教堂

福康宁山脚处,紧挨着禧街那座逾150余年的亚美尼亚教堂;古朴的欧式建筑风格,常令路人留驻脚步,屏息仰首凝视,教堂建筑之宏伟壮哉!

教堂公开给访客参观。即使没踏入,隔着篱笆,即能看到教堂范围内,正长着数棵繁茂的牛蹄豆树,还有海红豆、鸡蛋花、旅人蕉等,散布地里。其中一棵牛蹄豆还被封为保留古树,树前头立着一块方形“身份牌”,注明2003年获此荣衔。也揭示了此树目前在本地不普遍的缘由。因为当时一场毛虫肆虐,为避免扩散,殃及其它树种,当局决意把众多牛蹄豆树一概“销毁”。

此树粗大主干、腰身未分叉处,也连环炮似地挤满树瘤,似乎成为年资辈份的表征!树上各种蕨类寄宿,生态丰富;嫩枝芽在树身间隙缝中冒出,细察看之下,叶子对生,一段叶柄,长着两大两小巧叶,如蝶歇枝头,展翅欲飞。可惜叶片两种尺码,排列次序呈不规则,重重叠叠,远眺显得有些凌乱。加上树身基部布满瘤子,如岩石、泥丘,显得土里土气,不甚讨喜。这也许是牛蹄豆树无法“东山再起”,选为街道/公园树的原因之一吧?

此树粗大主干、腰身未分叉处,也连环炮似地挤满树瘤

这块地皮,原为当年莱佛士设立实验植物园所在地,试种一些本区域热带经济作物。 现今,教堂后花园地里,形成一个小型亚美尼亚族人墓地,竖立着几座白色大理石打造成的墓碑雕像,其中包括钟爱培植胡姬花的卓锦小姐(1854–1899)的墓碑。

树下,几个深褐色天使与人物塑像,散布在地里、墙角处。值夜黑风高时,商业区静谧的街道路灯黄澄残淡,教堂尖塔遥指星空、白色墓碑、胸怀凹凸奇瘤的牛蹄豆树,树影随山风起舞,虫与夜鸟鸣声伴奏;诡异氛围笼罩,发人奇想:或许在古老教堂高塔的某处空间,隐着善心钟楼怪叟,在夜风中、月光下与古树精灵相伴,齐听天使们叙述天堂的故事。

倘若哪天您路过亚美尼亚教堂前地段,请放缓脚步,看看那篱笆内古树的奇特风采。幸运的话,或可观赏到细叶与山风即兴呈献的轻歌曼舞!

(作者为新加坡植物园与亚洲文明博物馆中文解说、导览员)

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