无畏死亡 全力以赴
——献身救济工作的律师 沙特万·星
文·吴明珠 图·受访者提供
在一般人的眼里， 律师的工作既繁琐又枯燥。试想想：经常必须上法庭处理各种诉讼案件甚至严重罪案；上法庭之前还得做长时间的准备工作；即使其工作效率高，表现杰出，相信很少人会形容这是一种“令人感到兴奋”的行业。
我国有一位律师却不这样想。他不但热爱他的职业，工余还带领一群人远赴印度做义工，而且一做就是14年。这一位与众不同的律师是锡克裔的新加坡人 ── 沙特万·星 (Satwant Singh)。
入围2017年《海峡时报》年度人物奖
沙特万(53岁)，因长期在印度的旁遮普省协助修复学校而入围2017年《海峡时报》新加坡年度人物奖(THE STRAITS TIMES SINGAPOREAN OF THE YEAR 2017)。这个奖项的评审团包括《海峡时报》几位编辑与商业界名人Saleemah Ismail, 名厨及餐馆业主 Willin Low 及名作曲家兼歌星Dick Lee。今年初，Warren Fernandez ── 新加坡报业控股集团旗下英文、马来文、淡米尔文传媒组组长兼《海峡时报》编辑在颁奖礼上说：“每一位入围者都有一个能启发人的故事。他们在自己的领域里表现出色，或是在协助国人或外地人方面不遗余力。不论年龄、性别或社会背景，他们每一个人都有突出的表现，都值得嘉奖。但可惜评审团只能选出一位新加坡年度人物”。
《海峡时报》新加坡年度人物奖由UBS 和海峡时报联合举办。颁奖的对象不是名成利就的人，而是能无私地帮助别人、让新加坡闻名于世的人士。该奖项由公众人士提名，首100名投选的人士可获得《海峡时报》记者 Wong Kim Hoh 撰写的访谈集子Big Hearts Big Dreams。在这本集子里，Wong Kim Hoh 访问了21名2015和2016年新加坡年度人物奖的入围者和得奖人。奖金是S$20,000，入围者各得S$5,000和一个奖杯。2017年共有10位入围者，沙特万是其中之一。
一个炎热的下午，笔者在沙特万位于Jalan Bingka的律师馆访问他。一踏入他的办公室便看见他的办公桌上堆满了一叠叠的文件。办公桌左边的墙壁上贴满五颜六色的世界著名足球队的徽章图片。右边是一个大书架，书架上排满各类题材的英文书籍。
沙特万友善地和我打招呼，声音轻柔得像个年轻人。我禁不住说:“你的声音很年轻。” 他笑笑回答： “很多人都这么说。”沙特万告诉我他从小就是一个足球迷。年轻时经常踢足球。也兼爱其他类型的运动。
我坐在他对面的一张椅子上，桌子被文件占据，我的笔记本无处放，就脱口而出：“感觉得到你很忙。你喜欢你的工作吗？”“喜欢。”他毫不犹豫地回答。“我很enjoy(享受)我的工作。我的脑袋分分钟都是法律案件。我有自己的律师馆。”
贫困却快乐的童年
沙特万和许多五、六十岁的新加坡人一样，扎根本土，从草根基层做起，努力不懈，终于能成就一番事业。难能可贵的是他在百忙之中还有剩余的精力去印度乡下和亚洲各国灾区救济贫民。
沙特万的父母亲来自印度的旁遮普省。父亲先是当警察，退休以后开巴士车，后来转行当私人的司机。家中一共有4男4女，沙特万排行第四。小时候全家人住在黄埔区一间一房式的政府组屋。他说：“那年代我们很穷，10个人挤在那么小的空间，但是我们很快乐。我们睡在地上，高兴的时候一起玩，不爽就吵架、打架。”
在他的童年时光里，最令他难忘的事是吃鸡肉：“我妈妈每两个月才煮一次鸡肉。吃饱后我们就一伙儿出去玩，追风筝啦，斗蜘蛛啦，在雨中踢足球⋯⋯”
沙特万家左邻右舍有许多华人和马来人。“那时我们常常在一起玩，没有种族歧视。我们一视同仁，相信团结就是力量。我们在一起看马来电视节目 Sandiwara、淡米尔影片、华语片。最令我开心的是楼上一个阿嫂每年都会包粽子给我们吃。粽子很好吃呀!”
沙特万读完初中以后为了帮父亲养家而在一间办公室打杂，后来转职当书记，之后大约有10年在军队工作。1992年到1995年当售货员；1996年在Methodist Girls’ School当学校的保安人员，同时攻读法律的学位。他最终考得 University of London 的法律学位。90年代末自己开了Satwant & Associates。
成立青年锡克族协会
2003年，他和一群锡克籍的年轻人联合成立青年锡克族协会（Young Sikh Association）, 为需要帮助的社群提供服务。他说：“由于我们的父母亲都来自旁遮普，我们决定在旁遮普展开社区服务工作。”
2003年在Project Khwaish 计划之下，他们进行筹款活动，同时也得到国家青年理事会National Youth Council部分的赞助费。沙特万在12月带领一队青年义工到旁遮普的学校。他们第一次到访便为老乡们捎来厚重的礼物：1500公斤的食物，衣服和其它日用品。他说：“这件工作可不是轻易能完成。关卡人员看到我们带来这么多东西，非常好奇，问我们很多问题，还要我们给他们一些钱和部分的救济品。我们必须很快的和他们取得沟通，说服他们这些物品是送给学校的，我们在做慈善。还有就是要解决交通，住宿及安全的问题。”在进行义务工作之前，沙特万先自费跑一趟旁遮普去寻找最需要修葺的学校。
当义工和贫民建立友谊
沙特万和友人在旁遮普做义工14年
今年，沙特万和20个不同种族的新加坡年轻人去旁遮普一个名叫 Ratokke的乡村，在那里住了两个星期。“我们帮忙装修他们的学校：油漆、设立一间图书馆、送3000本书籍。还为村民装置食用水过滤器，也捐献玩具、文具和书本。”那以后沙特万每年12月都带领一批义工到旁遮普不同地区的学校服务。
“在Ratokke, 我们接触一个完全不同的社区。那里的居民生活条件差，但他们从来不投诉，不像新加沙特万和友人在旁遮普做义工14年 坡人。得到我们帮助的学生、老师与家长们都很激我们，而我们也一样被他们的热情感动。大家在工作过程中建立了友谊，每回离开时总是流眼泪，很依依不舍。曾经有国会议员来参观我们修复后的学校后，表示满意和感激。”他最感到宽慰的是看到被帮助的学生读完大学。沙特万于 2012年卸下YSA的副会长职位。
无畏死亡 全力以赴
除了长期到旁遮普提供服务之外，沙特万也曾通过Mercy Relief(MR)到访多个亚洲国家的灾区去援助灾民。MR是沙特万和几个朋友在2003年成立的救灾组织，他开始时是MR的秘书，现在身份是副会长。这一个慈善机构的成员包括各种族的印度教徒、锡克教徒、穆斯林和基督教徒。
2005、2006年一些地区发生海啸，沙特万和MR的职员曾经去提供援助。其它曾接受他们支援的地区包括遭水灾侵袭的印度淡米尔·那都省(2016年)和菲律宾某些地区(2009)。
沙特万协助尼泊尔地震的灾民
2017年尼泊尔发生大地震后，沙特万和MR的职员立即到灾区协助灾民。当他们办完事情正准备乘飞机回国时，第二次地震忽然爆发。他说：“记得我们在等飞机时，看到机场的地面震动。那一刻我先想到的是还留在尼泊尔山区的同事。”
问他觉得怕吗? 他的家人替他担心吗? 他潇洒地笑笑说：“那种地方没有人要去。我的家人肯定会担心，但我不怕死，我对死已经做好准备。”
义务工作在沙特万的心目中占有很高的地位。他说“义务工作是我的一切。我曾经贫穷过，现在我有职业，有家人的支持，还有神的保护，我想我应该是OK 啦。”
沙特万育有一子一女。每天早晨六点他一定去市区一间锡克庙为到来祈福的锡克族人制作北印度烙饼 (chapati) 。
“当义工不只是完成一件工作那么简单，你有机会和别人交流，也可以谈谈自己的故事，从中带给他们希望。我会一直做到不能做为止。
他意味深长的说：“义务工作让我彻底改变。我的意识里不再只是‘我’、‘我自己’；现在是‘我’、‘我们’。”他希望他的工作能鼓励更多人来做义工，让世界因仁慈和关爱而变得更美好。
(作者为本刊特约记者)
FEARLESS AND DEVOTED VOLUNTEER
In the eyes of most people, a lawyer’s work is mundane and tedious. Not only does he have to go to court to handle civil and criminal lawsuits, he also has to spend a long time preparing for his cases before the court hearing and trials. If at all a lawyer is efficient and his client satisfied with his performance, few would regard it as an exciting career.
A lawyer in our midst thinks otherwise. Not only does he work with passion, he also provides social services to local and overseas fellow human beings consistently for 14 years since 2003. This extraordinary Singaporean is Satwant Singh.
53-year-old Satwant was one of the 10 finalists of The Straits Times Singaporean of The Year 2017 for his persistent work in refurbishing schools in Punjab, India and also for his work with Mercy Relief. The award seeks to honour extraordinary acts of goodwill, ingenuity or perseverance by Singaporeans. The winner was GP Goh Wei Leong and HealthServe.
In 2003 Satwant and his friends founded Young Sikh Association which embarked on its first community service project, refurbishing school and donating clothes and other necessities to villages and schools in Punjab. In 2017, the group visited a village called Ratokke, where they painted a school and set up a library with 3,000 books for local students. They also donated toys, clothes, gifts and stationaries to the villagers.
Satwant said the villagers were warmth and embraced the whole team. The students, teachers and parents who have benefitted from their donations and services were grateful to them and both sides have built a close relationship after a short stay, parting in tears. He was the vice president of YSA but stepped down from the post in 2012.
In addition to his charitable work with YSA, Satwant also does humanitarian relief work with Mercy Relief, a charitable organisation which was founded with individuals from different social, ethnic and religious backgrounds. He has visited areas in Asia which were affected by Tsunami in 2005 and 2006, some parts of The Philippines (2009) and Tamil Nadu (2016) which were hit by floods.
When an earthquake struck Nepal in 2017, Satwant and the staff of MR flew there to provide aid. As he was waiting for his flight after completing the relief work, a second earthquake struck and the ground of the airport shook. His only thought at that time was about his colleagues who were at the mountain region in Nepal. He feared nothing because he has his family to support him and his GOD to safeguard him. Voluntary work is his life-long engagement. He works everyday but every morning, he visits a Sikh Temple to make Chapati for devotees. Voluntary work has changed him. To him, life is no longer just about ‘I’ and ‘myself’ but ‘me’ and ‘us’.
He hopes to inspire others to come forward to volunteer and make this world a better place with people full of compassion and kindness.
