生活战场上的女英雄
——访Club HEAL创办人拉蒂亚·沙林
文·吴明珠 图·拉蒂亚·沙林
拉蒂亚. 沙林是人生战场上的女英雄
拉蒂亚·沙林(Radiah Salim)从小就立志当一名医生。然而与一般出身中上阶级的学子不一样，自童年起她的生活就波折重重。尽管如此，她仍旧勇敢地咬紧牙根，为理想而奋斗，终于如愿以偿。
当别的小孩过着单纯的童年生活时，拉蒂亚却经常要到一个人人回避的地方——板桥医院(Woodbridge Hospital)去探病。60年代的板桥医院位于杨厝港，是一间宽敞古旧的建筑。它的地点偏僻，医院里的病房很宽阔，天花板很高，病房的大门永远敞开着。精神病人进出自由，他们当中有些喃喃自语，有时也会大叫一声。拉蒂亚和母亲去那里探访有精神病的姐姐。每回进入姐姐的病房之前她们总要穿过一条长长的走廊，走廊上站着的病人在她们经过时总向她们行注目礼。
拉蒂亚说：“医院很暗，我见到许多疯人，很害怕。我姐姐的精神病蛮严重，当她发作的时候，医务人员必须把他的双手绑起来，给她施行电击治疗(Electric Convulsive Treatment)，让她镇定下来。我看到电击的过程，觉得很可怕，很痛苦。”
多个亲戚患上精神病
实际上拉蒂亚的姐姐并不是他家族中唯一罹患精神病的人。他的祖母，一个外甥及三个表妹也都患上精神病。外甥和一个小表妹最终自杀。拉蒂亚说：“这一连串的悲剧给我的打击很大。”
拉蒂亚现年52岁，是7个孩子之中最小的一个。她的父亲在白天当劳工，晚上在自己开的一个小摊位售卖报纸和杂志。母亲是家庭主妇，白天做马来糕饼卖给左邻右舍以帮补家用。她虽然不识字却坚决要儿女受教育。“妈妈常常对我们说，你如果要成功就必须用心读书。要不然你就只能一辈子被困在厨房。”
在澳洲考获学位并行医
拉蒂亚4岁的时候就怀抱当医生的梦。9岁时一位住在印尼的叔叔来拜访他们，拉蒂亚被他的言谈和学识深深吸引，理想越加坚定。她勤奋学习，一路考上大学；可惜新加坡大学的医学院不接受她，她反而考进科学系。“我考虑过去读护士科，可是家中只有我一个人考上大学，就这样放弃未免太可惜。”她进了科学系，最后考获荣誉学位，毕业后到Bendemeer Secondary School 教书。她有一个姐姐婚后移居澳洲墨尔本，拉蒂亚趁学校假期去拜访她，谈起她的事业，姐姐建议她移民澳洲。她果然顺利地拿到澳洲的永久居民证，还考进悉尼大学(Sydney University)的医学系。毕业后曾在悉尼和墨尔本的医院服务。1998年却因舅父得了血癌，母亲年迈体弱需要她照顾而不得不回返新加坡。
回国以后她先后在竹脚医院(K.K. Women’s and Children’s Hospital)及陈笃生医院(Tan Tok Seng Hospital)任职。在陈笃生医院，她负责照顾爱之病的病人。因为想建立自己的事业，她离职后在Yishun开了一间私人药房行医。这期间她结了婚，但不久因和丈夫思想不合而离婚。
亲戚患病使她建立信念
不幸的事接踵而来，那个患精神病的姐姐的儿子安曼Amman开始显示精神病的病征。“那阵子安曼经常有幻觉，他胡思乱想，曾经告诉我他很想游泳过去印尼。这种幻觉可能就是导致他跳楼的原因。”安曼去世时才28岁。“他原来和我们住在一起，他去世我心里很难过。我知道他有病却忽略了，他有没有定时吃药看医生。”安曼自杀，他母亲大受打击，精神病复发。
6年后，拉蒂亚一个表妹打电话告诉她，她的小表妹行为很古怪，怀疑她有精神病。她们劝她去看精神病医生，但是小表妹拒绝，还从此疏远她们。
因为这个事件，拉蒂亚得到一个结论：马来穆斯林不懂得如何应付精神病。“许多穆斯林只愿意到穆斯林的机构去求助，不愿意去看可以协助他们的专业机构。”那时我国只有一位马来籍的精神病专科医生。拉蒂亚毅然写信去心理健康学院(Institute of Mental Health)申请见习医生的职位。在那里工作让她有机会认识许多精神病人，对于精神病有更深入的了解。有一位名叫Joseph Leong的康复专家更和她合作愉快。
她觉得Joseph所采用的休息治疗方式对精神病人很有疗效。她说“我发现许多精神病人因为没有定时吃药，而且生活上有很多压力而病情复发。”拉蒂亚在那里才工作9个月便因母亲须要她照顾而辞职。不久她另一个正在大学念商管系的表妹因患上精神病被送去IMH治疗。拉蒂亚经常去探望她。
我国总统哈里玛.雅古(左边）是拉蒂亚.沙林医生事业的鼎力支持者
拉蒂亚. 沙林与哈里玛. 雅谷总统摄于筹款电影节
亲戚一个接一个患上精神病，拉蒂亚决意设立一间精神病人日间护理中心以协助精神病人，提高公众人士对精神病的认识并改善他们对精神病人的态度。她在当时的国会议长哈莉玛·雅谷(Halimah Yacob，现任我国总统)、一位当护士的朋友和一位热心公益事业的女士协助下着手筹备开设一间精神病人日间护理中心。不幸的是，年仅28岁，念商管系的小表妹忽然自杀。
精神病人日间护理中心举办的讲座
开设三间精神病人护理中心
精神病人日间护理中心属于非牟利机构。原来设立于Choa Chu Kang的一间回教堂，2011年转移至Bukit Batok East的组屋区，中心名字叫 Club HEAL。
走笔至此，读者心中或许会有一个疑问：到底是什么力量在支撑着屡受打击的拉蒂亚？她毫不犹豫地说：“伊斯兰教强调知识的力量，这一点对我很有启发性。Club HEAL 主要以马来籍的穆斯林为服务对象，这是因为身为伊斯兰教徒，我了解马来病人的文化和价值观。许多马来人误以为精神病是因为邪恶附身，不愿意求医。我们在中心给他们灌输正确的思想，教育他们，让他们康复。”Club HEAL给予病人关爱和力量Club HEAL这个名字意味深长。它由四个英文字的缩写构成：H是HOPE(希望)，E是EMPOWERMENT(赋予力量)，A是ACCEPTANCE(接受)，L是LOVE(爱)。HEAL的意思是复原。拉蒂亚特别强调EMPOWERMENT的目标。“EMPOWERMENT有多层次的意义：我们给病人，家人以及社区知识和力量以便协助精神病人早日康复。我们希望通过教育计划消除一般人对精神病的误解和偏见。精神病其实就和其他身体的病症一样，没什么可怕的。”
Club HEAL现今已有三间中心 ， 其 它 两 间 位 于 T a m p i n e s 和 Serangoon，经费来自卫生部的津贴和公众人士的捐款。三间中心共有13名全职和兼职职员，其中有些还是前精神病人。他们负责个人辅导和策划活动。辅导的过程中，他们和病人讨论病情，鼓励他们并传授各种生活技能，例如手工艺、烹饪技术等等。辅导员设立讨论小组并定期访问病人的家人。至今已经有400多个病人接受3间中心的援助。其中15位病人还联合出版一本题名Shattered, We HEAL的集子，记录他们患病和康复的经验。(这本书也有中文翻译版，在大书局出售，售价每本$10。)
“有些家中有人患精神病的家庭成员会相互指责，其实他们不应该这样做。”她说。她坚信“精神病人如果能康复，一样有能力去帮助别人，为社会做出贡献。我们极须要有互助的精神。”她也说：“新加坡社会处处都有压力，我们须要做预防性质的工作，预防精神病。”
拉蒂亚的贡献受到社会的认可
拉蒂亚的努力受到社会的认可。2016年她被提名竞选《海峡时报》主办的最佳新加坡人奖。她的双亲分别在2015年及2016年过世，现在她和患精神病的姐姐Faridah Salim同住，负责照顾她，也继续在Yishun行医。
(作者为本刊特约记者)
A Heroine on Life’s Battlefield
When other children live their childhood days in an innocent way, little girl Radiah Salim had to visit her elder sister, a psychiatric patient at the Woodbridge Hospital. She was frightened by the Electric Convulsive Treatment which was given to her sister to control her condition. Besides this sister, her paternal grandmother, 3 of her cousins and a nephew lived with mental illnesses.
Dr Radiah, 52, had wanted to be a doctor when young. Her nephew and a cousin committed suicide due to their psychiatric illnesses but tragedies did not deter her from pursuing her ambition.
The youngest of 7 children, Radiah did well in school but could not get into the Faculty of Medicine in the then University of Singapore. Instead she ended up studying Science. After graduating from the university with an honour’s degree, she taught at Bendemeer Secondary School. Once on a trip to Melbourne to visit a married sister she was encouraged by the latter. She migrated to Melbourne and became its Permanent Resident. Subsequently she successfully enrolled herself with Sydney University’s Medical School. In 1995 she got her Medicine degree and after stints at hospitals in Sydney and Melbourne, she returned to Singapore.
Back home she worked at the KK Women’s and Children’s Hospital and Tan Tock Seng Hospital, before opening her own clinic in Yishun. The deaths of her relatives prompted her to make a decision to set up a rehabilitation centre for Muslim psychiatric patients. With the help of a few friends, including President Halimah? Yacob, then the Speaker of Parliament, she used all her savings and founded Club HEAL. The name “HEAL” comprises H for hope, E for empowerment, A for acceptance and L for love. From its humble beginnings Club HEAL now has 3 centres in Bukit Batok East, Tampines and Serangoon. There are 13 full-time and part-time staff, including counsellors and program coordinators, some of whom are psychiatric patients. More than 400 people have benefitted from programmes run by the centres, including craft and cooking lessons, group-work sessions and home visits by the staff. The centres have also published a book titled Shattered, We HEAL to record the stories of 15 people who have suffered mental illnesses.
Radiah wants to focus help on Malay Muslims as they have problems coping with mental illnesses. The fact that she understands their culture and values helps. She stresses that education about mental illnesses for the public is very important. She notes that families with mental patients sometimes put their blame on each other and thinks they need not do so. She stresses that mental illnesses are like other illnesses, there is nothing fearful about it. She feels that living in Singapore there are great pressures and support must be given to people to prevent mental illnesses. People with mental illness need the understanding of doctors and nurses, relatives and the community. If they are properly cared for, they can improve and even contribute their skills to the society.
