养生美颜新宠 ─西番莲
文图 · 李喜梅
图：人工栽培的百香果，果圆形，色绿，还未成熟。新马两地可见
小时候乡村孩童昵称“Buah Susu”(马来语，Buah为“果实”，Susu为“牛奶”)。果熟时节，摘下梭形黄外衣的熟果，咬开个口即可吮吸内里的鲜浆汁，连种籽也吞咽下！
上小学以后，大约是高小年纪吧，良师引导，接触到自然科学，稍微长点知识，开始认真观察这种草本攀缘植物，如何开花结果。小村姑殷切盼着那攀附树间、高挂的艳丽花朵，觊觎的程度不亚于果实！
首次听到“西番莲”这个洋气的大名时，不知为何，脑袋兀自浮现出潘金莲的身影；其实，那个打虎英雄武松的标致嫂子，与此果根本沾不上边，纯粹是翻阅《水浒传》，着迷故事情节，与此果的番名读音掺杂所引发的“乱想”。
近些年来，开始出现 “百香果”的新客名称；果圆，颜色各有深紫或粉色，品种来源不一。旧时山野的黄西番莲属于“有机”水果了，也概括在此名之下。
花容华丽 果味奇特
记得数年前与友人同游南部山脊的“艳遇”。途中，友人小孩拾获一朵美艳西番莲，捧于掌心，视若奇珍，爱不释手！如今小孩也应该长大了，不知山林间的西番莲可依然笑春风？
西番莲属植物种类繁多，花型大，内部结构相对复杂；有些花瓣红色的品种，作为园艺植物，本地也有。个人钟爱花色紫中掺白者，尤其觉得紫色须条组成的“花冠”，如伞顶华盖的华艳造型，最为灿烂迷人、百看不厌！花儿也借此招引蜂蝶，传授花粉。
据悉，此植物源自南美洲亚马逊河一带的热带雨林。公元1610年间传入欧洲，学名Passiflora，拉丁文意为“受难花”。只因西班牙自然探险家与传教士把其花瓣与花蕊之间的须条，视若耶稣受难时头上披戴的荊棘，而同色等长的花萼花瓣(各5片)则寓意十戒；雌蕊柱头分裂为三组，恰似基督之十字架刑具的模样，故授此学名。至于英文名称 Passion Fruit，则有“激情、爱情”的含意。
果瓢内浆汁味道奇特。曾有美食达人如此诠释：它汇聚多种水果之香，如番石榴、黄梨、香蕉、草莓、柠檬、芒果、梅子等的浓郁味道，因而给予“百香”之名，又被尊为果汁之王，常被用作香味调料，配入食物或果汁饮料中。
近年百香果深受养生界瞩目。实际上，其果瓢内籽多及浆液浓稠，非人人喜，但因入口酸甜开胃，维生素丰富，又具降低血脂、抗氧化、抗细胞退化等好处，备受推崇，名气一路攀高。市场需求与供应相呼应，于是，跻身优质经济作物行列。其广植于热带和亚热带地区，南美、南非、东南亚各国、澳洲和南太平洋的湿热气候地带都可闻及“百香”果味。
图：游南部山脊喜遇西番莲的孩童
毛西番莲 郊野奇艳
我住家与科学馆、裕华园毗邻，不远处即有公园联道；难得其边上野地仍长有不少郊野植物，形成一道绿生态长纽带。生长其间的花木、飞禽蛙虫蜥蜴小兽，各拥自由空间；这些自然条件，赋予这些“住客”的蓬勃生气和独特魅力！我常彳亍联道上，欣赏野趣美景。偶尔，会有不期而遇的惊喜。
这次，喜见草里偏僻处蔓延着小巧细致的毛西番莲。毛茸茸外层罩着的小果，成熟时呈黄色，鸟儿爱吃，儿时乡居捉迷藏时也常采食。白中缀紫红的花朵，典雅脱俗，长着白须条、花萼与花瓣，配上花蕊，模样宛如绿地里冒出来的小花钟。
卷须与弹簧 仿生学例子
在微风晨阳中，毛西番莲的卷须，像一只只扭转了的小手臂，有力地缠握住邻近的草木，握手，借力，以适当的角度，固定着植物的柔弱躯干。
犹若弹簧般结构的卷须，确实神奇；遇风雨来袭，有恃无恐。卷须一弛一张，忽松忽紧，临危不乱。自然科学深刻地影响人类。许多生活中的工具发明，灵感和启发皆出自生物界。
自然有大爱，卷须无专利权。人们借鉴攀缘植物的本领而设计了弹簧。这是科学家成就造福社稷的诸多发明中之一例，也是20世纪开始兴起的一门学问，谓之“仿生学”(Bionics)。
(作者为新加坡植物园与亚洲文明博物馆中文解说/导览员)
