余东璇街百年风华
市井旧梦已然褪色，唯历史仍在街头流转。
文│区如柏 图│新报业媒体提供
1954年的余东璇街，可见醒目的汽油站。
从前殖民地政府为了纪念对社会有贡献的人，在开辟新加坡道路时以他们的名字命名，如义顺路和义顺道以开辟义顺区的林义顺命名。陈金钟路、陈桂兰街、赵芳路、张金荣路，还有市区的繁华街道余东璇街等，用的是名人的全名。
余东璇街，与新桥路平行，它的起点与欧南路交界。余东璇街原本直至与合乐路交界处为止。大约在1988年，有关当局将哇央街除名，併入余东璇街，于是余东璇街延伸到新加坡河南岸。曾经，这里最大的地标，就是南天酒店和大华戏院。
摄于1990年的南天酒店。
南天酒店
建于1927年的南天酒店，是二战前新加坡最堂皇的酒店。它楼高六层，颇有排场，是达官贵人和文人雅士下榻或聚会的场所，小孩子如能跟随长辈到南天吃喝或参加婚宴，是件极开心的事。大约从1927年至1970年，南天可算是新加坡的大酒店，但随着许多现代化酒店拔地而起，南天逐渐落伍，成了没有星级的旧酒店。
南天是大富豪余东璇斥资兴建的酒店，一楼是商店，二楼三楼是客房，四楼五楼及六楼天台为酒楼。创建之初南天没有舞厅，随着五楼辟为舞厅后，南天集商店、酒店、酒楼以及有小姐伴舞的舞厅为一体，如此设备齐全的酒店，当年仅此一家。
1950年代后，新加坡的高楼大厦陆续冒起，乘搭电梯登上高楼愈来愈普遍。然而在1920、1930年代，电梯很是罕见，据长辈说南天是本地最早装置电梯的高楼。当年人们称电梯为升降机，并非密封式的，站在电梯内可以看到电梯外的景色，电梯内还会有一个妈姐替客人按钮送到要去的楼层。
曾在南天工作的前辈说，从前南天的四楼辟作厢房，用屏风间隔开来，每个厢房可摆一两桌酒席。酒席前先开雀局，搓搓麻将，等客人到齐了再入席用餐。据知《星洲日报》长期在南天二楼租下两个客房，供外地来的文化界人士下榻或供高层人士休息。历史悠久的学术团体南洋学会便是在南天宣告成立的。
1942年2月15日至1945年8月15日的日治时期，新加坡易名为昭南岛，南天被指定为军商大酒楼，让日本皇军前去进餐或设宴。他们的宴会有酒女陪酒，有些皇军醉酒后还会捣乱。
1960年代以后，新加坡的酒楼业迅速发展，南天渐渐地被新崛起的同业抛在后头。南天几度易主，如今成了裕华国货的大本营，在经过近百年的岁月后，依然矗立在余东璇街。
曾经的大华戏院，现已改成商场。
大华戏院
大华戏院就在南天酒店的隔邻，原是演出地方戏的剧场——天演舞台。1945年9月新加坡光复后改为电影院，原名皇宫戏院，后改名为大华戏院。随着电视的崛起，大华不再是放映华语和粤语片的戏院，而是重新装修成了商场。
早年的珍珠巴刹
珍珠巴刹
越过大华戏院便是珍珠巴刹，它从前是一个大众化的百货及饮食商场，售卖布料、服装、五金、日常用品，并有几个食摊，食摊的烹饪功夫不比正规的餐馆逊色。夜幕低垂时会有不少食客光临，甚至一些只设五六桌的小型婚宴也在那里举行，节省开销。
记得珍珠巴刹的入口处是梁广记饼家，售卖各种中式礼饼。入夜时常有年少的歌女，在长辈的二胡伴奏之下唱粤曲，等待知音人打赏零钱或小钞，这些童年往事，记忆尤深。
同济医院余东旋街院旧址，就在哇央街。
同济医院
越过合乐路往前走便是哇央街（Wayang street），旧称“同济医院前”，博施济众的同济医院就坐落在哇央街的中央。1906年4月8日，即清朝光绪三十二年3月15日，新加坡中华总商会在同济医院举行成立仪式。
在马来文里，wayang是指皮影戏，具有戏剧的涵义。哇央街当然是演戏的地方，当年有两家戏院，一家是21号的庆维新戏院，另一家是24号的庆升平戏院。两家戏院约在1900年或之前兴建，庆维新以公演粤剧为主，庆升平除了粤剧之外，也公演福州戏和京剧。这条街上还有一些店屋，楼下做生意，楼上是住宅。
哇央街的夜晚是一个热闹的露天市场，也是一条价廉可口的饮食街。傍晚时分有不少人前去用晚餐，也是吃宵夜的不夜天。有些饮食摊在搬到咖啡店或食阁继续营业时，仍不忘在招牌上标注同济医院前的文字，让食客知道他们曾是同济医院前的老字号。
当年的哇央街有许多的路边摊位，严重阻碍了路上的交通。
近二三十年来，这段并入余东璇街的哇央街，尽管同济医院的旧建筑仍在，但同济医院已搬迁到了振瑞路。旧同济医院的左侧成为瑞士茂昌阁酒店，右侧则是克拉码头中心大楼，往日的大排档景象已经走入历史。
余东璇是何人？
余东璇（1877-1944）是锡矿家及中药业巨子余刚的儿子。余刚是广东人，少年时过番南来马来亚，从事开采锡矿的工作，后来成为锡矿家。他在开采锡矿时发现马来亚的天气热，矿工必须多喝中药凉茶消暑，于是开设了余仁生药材店。
余东璇生于槟城，少年时在广东家乡生活。15岁回返马来亚，21岁继承父亲的事业，接着不断地扩大业务、开拓树胶园、发展房地产。南天酒店和大华戏院便是他投资兴建的，他还在苏菲雅路兴建面积颇大的余园，园内还有戏台。
1903年他向清朝政府捐购道员及花翎四品衔。1911至1920年他担任马来亚联邦议会的华人代表，并受英皇赐封英帝国四等勋章。1918年他捐献5万6000英镑给香港大学，更在第一次世界大战期间（1914-1918）捐赠飞机及坦克给英国政府。
下期预告：昔日的棺材街
