百年老街的岁月回响
叮叮当当、砰砰咚咚的敲打声不再响起，取而代之的是车水马龙的时代节奏。
文│王振春 图│档案照、新报业媒体提供
烈日下重访美芝路三条百年老街。
岁月沧桑，老街已经完全变了样，旧的店屋早已不在。走进老街，脑海里依然跳腾着打铁、打铜和打石的声音，这三条老街，便是昔日远近驰名的打铁街，打石街和打铜街。
打铁街的官方路名是苏丹门（Sultan Gate），隔壁的打石街是彭亨街（Pahang Street），这两条街彼此相邻，犹如一对姐妹花，曾经光芒四射，大家都知道美芝路铁巴刹附近，有打铁和打石两条老街。从这两条老街走出来，前面是长长的苏丹街（Jalan Sultan），苏丹街便是打铜街。
这三条老街，对新加坡早期的经济发展，有很大的贡献。
彭亨街（Pahang Street）一带以前俗称“打石街”，是许多石匠聚集制作墓碑和磨坊的地方。
打铁街的兴衰更迭
那年头，附近有两所知名的华文小校——崇正和崇本。前总统王鼎昌和前国会议员王世丰，便是崇正学校的校友。这间小学如今已搬迁到淡滨尼市镇。崇正的隔邻是崇本。崇本原是华文女校，1980年代末，随着时代变迁，消失在教育改革的洪流中。
这两所学校的前面，有个篮球场，我小时候就在那里打球。那天走访老街，崇正的校舍还在，墙壁上还有几个字“1938，虎豹礼堂，崇正学校”。原来校舍是在1938年，由胡文虎和胡文豹兄弟出资盖的。时过快百年，字迹被岁月吞噬，但还隐约可见。
崇正的不远处，便是打铁街。
童年时代，曾陪母亲到打铁街一间咖啡店补牙，我们住在海南街，附近就有几间补牙店，但母亲还是搭三轮车，舍近就远，到打铁街补牙。原来，打铁街那个补牙师父，是父亲的同乡老友。记得有一次，母亲补好牙后，他带我们进打铁店，看打铁匠打铁，从交谈中才知道打铁是一门大学问，也略知一些打铁的步骤。
每间打铁店都有一个大火炉，炉边有一个风箱，风箱一拉，风进火炉，炉内便冒出熊熊烈火。
打铁师父站在火炉旁，怕被火烫伤，肩上围着一条毛巾，用结实有力的双手，把铁料烧红，然后用左手夹出火红的铁块，放在铁板上，右手举起小锤，把铁料打到由红变暗，然后再放进炉里烧红，经过反复多次，才打成大小弯度不同的铁具，如锄，刀等，成形后，再次烧红，浸在水里或丢进炉渣灰里冷却，最后，再拿磨刀石磨至锋利。
民间常用的菜刀、锅、锅铲、刨刀、门环、门插、钩、锄、剪刀等，都是这样打造出来的。要吃打铁这口饭，一定要吃得苦中苦。
这几年，导游也带旅客到打铁街和隔壁的打石街来，这里和牛车水一样，有新加坡昔日的历史，早期的海人*，就曾住在这一带。
早年许多经营墓碑雕刻生意的店家，都聚集在甘榜格南的惹兰苏丹和彭亨街， 匠人端坐碑石前，以一手标准的书法仔细描摹后雕刻。(摄于1987年10月)
彭亨街（Pahang Street）一带以前俗称“打石街”，是许多石匠聚集制作墓碑和磨坊的地方。
那天，带着怀旧的心情，希望能在曾经的打铁街找到昔日那间咖啡店。几十年前，便曾陪着妈妈到咖啡店的楼上补牙，结果当然大失所望，打铁街完全换了新貌，街上冷冷清清，一整排的打铁店早已烟消云散，一间咖啡店也没有。
打铁街有两段黄金时期。一段是1948年间，英军重返新加坡，各行各业开始复苏，重建新加坡，处处需要到铁，因此铁的需求量特别大。
另一段时期是1963年8月31日，马来西亚诞生，遭到印度尼西亚对抗。1965年3月10日，印尼特工在乌节路的麦唐纳大厦放置计时炸弹，导致二死33人被炸伤。印尼以前时常卖铁器给新加坡，和马来西亚对抗后，进口的印尼铁器断市。
印尼的铁进不来，正好给本地打铁行业，带来兴旺的机会。于是打铁店应时兴起，一间间成立，苏丹门变成了打铁业的世界，触目所见都是打铁店，耳边响起的，尽是“叮当叮当”的打铁声。
那年头，因为打铁业的兴起，也带来了一首打铁歌：“早打铁，晚打铁，打一把剪刀送姐姐，姐姐留我歇一歇，我不歇，我要回家去打铁”，读书时男女同学谈恋爱，也叫“打铁”。可见那个年头，打铁行业的兴旺，“打铁”两字，成了民间的口头弹。
打铁行业如日当中，原因是各行各业都要用到铁，比如海上的舢板，船针很重要，只有到打铁店来，才能买到船针。造船业也开始动起来，需要大量的铁器，当然也要来打铁店。星马两地胶园用的胶刀，都是铁器。1959年自治邦成立，政府大兴组屋，裕廊工业区大盖工厂，也都不能没有铁。于是打铁行业如雨后春笋，成了那时一支独秀的宠儿。
曾经铁匠的敲打声是苏丹门一带的背景音乐，然而经过80多年的演变，坚持下来的只剩下一家
“李来兴”。2007年店铺在火患中烧毁，结束营业，打铁街正式走入历史。图中是最后的打铁匠李亚成。（摄于2006年）
然而好景不常在。1970年代，舢板被时代淘汰，造船业的铁器已有工厂制造，胶园的胶刀，马来西亚自己能生产，新加坡的打铁行业江河日下，黯然无光。
打石街的昭南岁月
从打铁街拐个弯，便是打石街。
打铁街和打石街是邻居，看着美芝路的千变万化，也见证了不远处的铁巴刹走入历史，一般走进打铁街的人，大多也会顺道逛逛打石街。
打铁街风起云涌的年代，打石街也一样大放光芒。
打石街曽是海人的甘榜，海人离开后，留下的地方是潮州人雕刻墓碑的打石铺，其中印象深刻的是顺发永记石铺。
1960年代，母亲带我到打铁街和打石街时，整排店屋都是铁铺和石铺，人来人往。1980年我走访打石街时，只剩两间石铺。回忆过往，石铺老板摇头叹息。一年后旧地重游，打石店已完全消失了。
打石街生意最好的年代，应该是昭南岛时期。
日军占领新加坡三年八个月，苦不堪言，那时打石业忙得团团传。因为当时米粮不足，只有木薯最多，于是小市民只好吃木薯充饥，木薯要用杵臼来捣，杵臼是石头做的，家家户户吃木薯，便要到石铺买杵臼。后来，杵臼慢慢少人用，改用石磨磨糙米。再后来，吃木薯干的人少了，磨米的时代也过去了。
打石街附近有间马来回教堂，也是打石店兴旺的原因。回教徒逝世，回教堂为他们办葬礼，死者的墓碑大都请打石匠造作。据说印尼和文莱，也有不少订单给打石店。
昔日岛国都是土葬，也给打石匠带来很多生意。现在流行火化，海葬也开始了，已不需要打石匠，对打石行业来说，是个打击。
*“海人”是指生活在沿海或靠海为生的原住民群体，包括捕鱼、采集海洋资源、航海或从事海上贸易的群体，大多是马来人或海上游牧民族。
Pahang Street，曾经的打石街
打铜街的三个叫法
Jalan Sultan，曾经的打铜街。
老一辈的华人，读书不多，不习惯苏丹街的英文名叫法，于是按这条街的特质衍生出三个叫法：打铜街、二十间与电车弯。
每个民间叫法，都有其渊源。
打铜街，顾名思意，因为这条街有很多打铜店。
二十间，是因为这条百年老街，昔日很多古老的店铺都拆了，只剩下二十间，打铁街兴旺时，有几间打铁店找不到立脚处，也跑到打铜街来，铜铁一家，陪伴着苏丹街 。
至于电车弯，則是因为以前有轨电车从小坡大马路直走，终站是惹兰苏丹。所以惹兰苏丹人称电车弯。
苏丹街的官方路名是惹兰苏丹，因为附近有间苏丹王府，建于1836年到1843年之间，车辆进出都要经过这里，所以也叫苏丹街，附近的打铁街，叫苏丹门。那时的苏丹，风光一时，苏丹王府里住着苏丹的子子孙孙，皇亲国戚。苏丹王府前的道路上，挂了一个牌，写着“甘榜格南王府”几个字，因为王府所在的地方，便是甘榜格南。甘榜格南也曾是马来族的聚集地。
时过境迁，烈日下到三条百年老街走透透，瞬间思绪飞扬。打铁、打石和打铜的行业早已看不到，看到的是岁月无情的变迁。
下期预告：余东璇街的今昔
