寻访妈姐的足印

寻访妈姐的足印

一代女性的艰苦奋斗，自强不息。

早年,不少妈姐受雇在本地英籍家庭当女佣。

在外籍女佣还未进入新加坡之前，广东妈姐是一般富贵人家或中等家庭的好帮手。随着时代与环境的变迁，“妈姐”如今已成为行业的历史名词，尽管如此，年长一辈依然记得她们的贡献。

不愿名字见刊的第二代企业家林先生说：“我们小时候很敬畏妈姐，我们顽皮不听话时，她会告诉父亲，父亲就会处罚我们，我们不怕妈妈，因为妈妈不会告诉父亲。”

另一名老板张先生也说，“小时候家里的妈姐会定时煲凉茶给我们喝。她说，天气热，小孩子一定要喝凉茶才不容易生病，我们只好乖乖地喝。”

从前雇主聘请妈姐除了做家务之外，还授权妈姐管教孩子，照顾孩子的饮食和健康。雇主甚至会把妈姐当作家庭成员看待。

妈姐从哪里来？

1819年莱佛士爵士率领舰队抵达棋樟山（St. John’s Island），与管辖新加坡的柔佛天猛公签订协议，英国以每年3000西班牙币租借新加坡岛。1924年英国东印度公司（英国开拓殖民地的机构）再与柔佛签订条约，柔佛苏丹正式割让新加坡给英国。此后，殖民地政府引入大批移民开辟新加坡。

1819年至1937年间南来新加坡的华族移民可分为两类。一类已在中国事业有成，他们听说新加坡是个很有发展前景的新天地后，便到新加坡来拓展业务。如广东新会人经营的“中街七家头”（中街即直落亚逸街）：朱广兰、罗奇生、广恒、朱有兰、同德、罗致生、朱富兰七大粮油杂货商行。

另一类是从闽粤两省南来开拓农场、种植园林或经营各种行业的人。这些先辈在新加坡落户后建立家庭，急需女佣做家务和照顾小孩。

自1840年，中国因“鸦片战争”，与英国签下《南京条约》，割地赔钱之余，国运也一直下滑，国内民不聊生，导致不少青壮男女往海外谋生。当时的新加坡被视为只要勤劳就能生存的地方，于是南来的男性多为工人或店员，女性则通过同乡介绍当家庭女佣。

当家庭女佣的广东女子被称为“妈姐”，身穿黑色长裤和斜襟布纽的白色或浅色上衣（俗称“阿妈衫”）。她们能烹饪、打扫、洗熨或照顾小孩，并且对雇主忠诚，赢得人们的口碑。

广东妈姐多数来自粤语方言群的顺德、南海、番禺、东莞、中山、新会、台山、高要、鹤山、开平及恩平等县市。来自三水和清远的女子较多从事建筑即起卸货物的劳力工作。广东妈姐当中以顺德妈姐的人数最多，而顺德妈姐又以均安（旧称江尾）妈姐居榜首。她们南来时多数是云英未嫁的少女，也有少数是已婚少妇，为了生活远走他乡。

妈姐的日常用品,包括梳妆打扮的用具、煤油灯和瓷枕。妈姐一般自己梳发打辫, 要外出或节庆时才会特别请人打理。

从前广东妇女的妇人身份很容易辨认，已婚妇通常会梳一个发髻在脑后，妈姐则梳一条长辫子。她们对于雇主很忠诚，当雇主有困难时，她们会到庙里求神拜佛，为雇主祝祷，她们也很爱护雇主的小孩，尤其在饮食方面，除了做饭煮菜，还会煲汤煲凉茶，照顾一家大小的健康。

妈姐一般很少随意更换工作，很多妈姐在雇主家为两三代人工作直到退休。笔者的一位长辈朋友的妈姐退休后，虽然住在估俚房。但小主人和她保持密切联系，常到估俚房探望她，而她临终前也把自己的金首饰分送给几个已成家立业的小主人留念。

妈姐非常照顾家乡亲人

笔者是广东新会人，新会中有不少女性过番来当妈姐。从前新会县的潮连和荷塘同乡在恭锡街有一个潮荷同乡会，会员当中不少是妈姐，其中一名同姓的妈姐就常上门，找笔者父亲帮她写家书给在家乡的弟弟和在香港的妹妹。她除了常常汇钱回乡给弟弟之外，也在妹妹的要求下，汇钱帮助妹夫开药材店。

妈姐伺候雇主一家大小,毫不懈怠。

到了晚年，有些妈姐继续留在新加坡，她们大多数参加所属的同乡会如潮荷同乡会、沙浦同乡会、顺德会馆、欧阳家族宗亲会等。从前她们在牛车水一带租赁共同落脚的估俚房，已经受市区重建的影响而搬迁到红山的组屋，两人共住单房式的组屋，安度晚年。

也有些妈姐告老还乡，回返自己的祖籍家乡。笔者于1995年到广东顺德县均安镇，在均安镇侨务办公室的协助下，到冰玉堂探访了几位告老还乡的妈姐。

冰玉堂寓意玉洁冰清之堂，是顺德均安归侨姑婆们聚会的地方。受访的三位妈姐都有一些积蓄存入银行，赚取利息作为日常开销。她们都有侄儿侄女在均安镇，闲暇时便到冰玉堂聊天，生活还算惬意。

妈姐的估俚房

从前过番的妈姐都是由乡情凝聚在一起的，较早来的妈姐三五成群或七八个人共租一个房间，以备生病或转换雇主的过渡期间有一个落脚或暂住的地方。她们把共同租赁的房间称为“估俚房”或“妈姐房”，类似福建单身男性的“估俚间”，海南单身男性的“公司楼”。

估俚房多数在大坡和小坡一带。从前新加坡河以南至武吉巴梭路称为大坡，新加坡河以北至芽笼一巷以南称为小坡，其中又以宝塔街（俗称广合源街）、登婆街（俗称戏院后街）、士敏街（俗称戏院街）和水车街一带。她们的私人物件也放在估俚房，一些退休的妈姐也住在估俚房。

妈姐很注重乡情，她们都参加自己所属的同乡会或会馆，从前的潮荷同乡会、沙浦同乡会、欧阳家族宗亲会、顺德会馆、番禺会馆以及东安会馆等都有不少妈姐会员。后来潮荷同乡会因会员减少，会员们集体加入冈州会馆（冈州会馆是广东新会县人的组织，潮连与荷塘是新会县内的两条乡村）。

因此，妈姐除了估俚房之外，同乡会和会馆是她们的大家庭。

从七夕看妈姐手艺

西方有情人节，华人也有情人节，那便是农历七月初七的乞巧节，也称“七夕”。古人借牛郎与织女相会的这个日子，表达对爱情坚贞不渝。

大约在1963年马印对抗之前，牛车水一带是广东人聚居的地区，在农历七月初六晚上，这一带是手工艺品展览的地方。其中以恭锡街的潮荷同乡会、水车街的沙浦同乡会以及安祥山的欧阳家族宗亲会的人潮最为拥挤。人们都涌入她们的会所，浏览拜乞巧节的展览品。

那些展览品都是由妈姐会员和家庭主妇会员亲手制作，她们将西瓜、木瓜、柚子等雕成精致的瓜果灯，也有用丝绸或纸扎成牛郎织女或地方戏曲人物，还有用芝麻、莲子、绿豆、红豆等堆砌成各种人物和场景，如平贵回窑、牛郎织女相会、西厢记、红楼梦、薛仁贵征东等，非常生动讨喜。

恭锡街、若泉街和德林街是大坡的红灯区，称为“金三角”，区内的阿姑借乞巧节寄托她们对爱情的向往，并展示她们的身价和收入。她们在楼下摆香案，展示各种精致的手工艺品，那些展览品都是由伺候她们的妈姐制作的。妈姐的这些手艺是她们年少时跟长辈学的。

当妈姐，为逃婚

身穿白衣黑裤的妈姐梳起不嫁,终身为雇主效忠。

为何要当妈姐？一般有两大因素：一是为了养家活口；一是逃避婚姻，追求自由。

曾有一名来自顺德麦村的受访妈姐说：“做人媳妇甚艰难，清早要打水给家婆洗脸，吃饭时要像婢女般在家婆身后服侍。除了家中大小事务，还要到田里劳作，永无休闲，所以在我们的村里，10个女子当中，有八个是到外地工作的。”

当时还有一个古怪的风俗，就是女人婚后仍须住在娘家，只有过年过节才回婆家帮忙祭拜祖先，同时小住一阵。这种夫妻相隔的情况一直持续到女方怀孕为止。

资料来源：1984年3月22日《联合晚报》《梳不尽的岁月》

估俚房的阿姑婆

阿姑婆是妈姐对年老妈姐的尊称。通常估俚房由一名退休的阿姑婆租下，同住的妈姐每人每月付三元给阿姑婆，当租金、打扫和拜神用，剩余的就是阿姑婆的收入。

由于妈姐在本地多数无亲无故，因此会把阿姑婆当作妈妈看待。阿姑婆除了要打扫房间，早晚给神明上香外，还要负责把来自家乡的消息传达给同住的妈姐，帮她们处理种种琐碎事务，所以妈姐在回估俚房时，大都会送点米粮之类的东西给她，以答谢阿姑婆对她们的照顾。

由于估俚房一般只是妈姐寄放私人物件，生病时养病，年老时栖身的场所，她们平日很少回去。不过，一旦同房的妈姐中有人生病或逝世，她们一定设法“回家”，生病的就包个红包给她，去世的，就交赙仪给阿姑婆，方便她料理后事。那时的雇主都很守旧，会要求妈姐探丧后必须换衣洗头发才能回返雇主处，所以，若是探丧，通常妈姐都不会告诉雇主，省得麻烦。

估俚房也有一条不明文规定，就是妈姐不能跟男人交往。为了维护妈姐梳起不嫁的名声，阿姑婆有权警告犯规的妈姐，再犯就得面对被逐出“家门”的后果。

然而坦白从宽，对于那些有意结婚，又一早就表态的妈姐，阿姑婆不但不会以“家法”惩罚，还会帮她打点嫁妆，让她开心嫁人。

资料来源：1999年7月25日《联合早报》《妈姐房里的50春秋》

下期预告：昔日的打石街和打铁街