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在虎豹别墅内的水池边看“虎豹别墅”牌坊
小时候出国是痴人说梦，连“在地游”的机会也不多。在地游，哈！当年还没有这个词呢！
独立初期，新加坡国内的旅游点不多，虎豹别墅肯定是其中一个颇具声名的。但当大人说：“今天我们去虎豹别墅玩”，我不会觉得特别兴奋，宁可听到“今天我们去大世界逛”，或者“今天我们去樟宜海边游泳”。
虎豹别墅这个地方很特别。但说真的，我并不十分喜欢。
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看不到别墅的别墅
感觉上那是个“很远”的地方。大人开车从市区出发，一直要开到巴西班让路。Pasir Panjang是马来语，直译“长沙”，指的绵长的沙滩。以此为名的公路当年沿海，一直延伸到裕廊。
怎知道已到达虎豹别墅呢？很简单。只要看到泥塑的山坡，坡上有各种人物、动物彩像，便知已靠近。下车走斜坡路，过一道牌坊即进入别墅范围，不必买门票。
来到这里，小孩实在没什么可玩的。仅仅看塑像，一个又一个的塑像，一组又一组的塑像。有些也许做得太逼真，加上主题严肃——比如“十八层地狱”里的种种，不但没有玩的乐趣，简直令人心惊。
童稚的心灵有个疑问：此处名唤“虎豹别墅”，“虎”、“豹”指的是以虎标万金油发迹的胡文虎、胡文豹两兄弟，大人有解释；但别墅看来看去总是看不到。它到底在哪里？
这个问题直到多年后才找到答案。
一度是中国神话主题公园
将时光快进至今年6月。疫情下在地游的一次行程，使我和妻驱进已整20多年未踏入的虎豹别墅。我们是从山景道住处将车开往巴西班让路，与我童年坐车的路线相反。
通往别墅的梯级及围墙
我们一路上谈论着上一次游览的情景。应是1990年代初期，虎豹别墅在关闭了数年并经过一番改造后，重新开放，成为要买票进入的中国神话主题公园。那是个盛行主题公园的年代，我和妻及几岁大的女儿刚游过香港海洋公园，玩得痛快，也想体验本地同类型景点。发现塑像中旧时熟悉的有一部分失去踪影，一部分位置转移；新添者如巨型龙头则不伦不类。此园有坐船游览活动——高潮是穿越十八层地狱再感受从高处滑下的刺激，也有半室外剧场的歌舞娱宾，却无法让我们乐翻天。
说着说着到达目的地。此番重访不为“玩”，只为心中那道“老问题”，尽管已知答案——虎豹别墅本有别墅，但早已被拆除。这一趟到来只为寻找它留下的痕迹。
别墅由先驱华人建筑师设计
别墅是胡文虎送给他弟弟的礼物，在1937年落成，由新加坡第一位华人注册建筑师何光耀设计。那是一栋平面以7个圆形组成，并有7个穹顶，装饰艺术风格的建筑物，在当时十分前卫。据说，它之所以有那么多的圆，是因为胡文虎的指示，许是为了取个圆融意象的缘故。
由于第二次世界大战爆发，胡文豹回返老家缅甸，数年后逝世；胡文虎则移居香港。日治时期，别墅被日军占用。和平后胡文虎决定将失修的这栋建筑拆除。直至他1954年辞世，于园地里添置大量塑像。
一心要找别墅留下的痕迹，轻易地就找到了。就在整个园地的最高点，是个广场，广场上有圆形“图案”——不正是建筑物留下的残垣！凭此可看出它的平面，想象它的空间。除此之外，围绕着建筑物的三道围墙及三座楼梯也依然存在。广场上、梯级旁有告示牌用文字和旧照片解说别墅沧桑。
不但别墅“圆融”，连带围墙、楼梯也一样，甚至园内西式凉亭也是如此。圆球、圆弧、圆柱、圆顶的主题，组成一首趣味盎然的圆舞曲。
园内的圆顶西式凉亭
重新探索虎豹别墅
别墅寻踪任务完成，十分欣喜。再细看园地，有以下的“重新发现”：
1.现在的虎豹别墅尽量恢复原貌，除了不收门票，大龙头已拆除，游船已停摆，一部分因不符合中国神话主题而曾被移走的塑像已重新置入；这些我都按赞。尤其喜欢异国风情塑像如日本相扑手、自由女神像的重现，皆因它们是当年无能力出国者所争相拍照的对象，是我们的共同记忆。
2.虎豹别墅虽无别墅，但园地里有不少其它类型建筑和结构，如塔、碑、亭、桥、牌坊。牌坊上更有名家所撰所书的横幅和对联，可细细品味。
3.雕塑群中，和中国古典名著如《封神榜》《西游记》《三国演义》或民间故事如《白蛇传》有关的塑像，可以是初次接触这类故事学童的“延伸学习”媒介。
此行还有另一收获：那就是在访客中心的小型展览中，读一遍胡氏家族、万金油、虎豹别墅的历史而得到对这一切较完整的印象。若问：从小到大到过虎豹别墅多回，哪一回最精彩? 答案肯定是：2021年的重新探索！
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（作者为本地建筑师兼作家）
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