从“吃风”说开去

从“吃风”说开去

上世纪80年代中期，我应聘到新加坡工作，初到贵境，什么都感到新奇。新加坡是个多元种族、多元语言和多元文化的国家，因而官方语文有马来语、华语、淡米尔语和英语四种。英语是政府行政用语，也是各族同胞相互之间的通语。华语是华族的共同语，除此之外，还有福建话、福州话、广东话、潮州话、客家话、海南话等六种主要方言。这种多语现象如果是在一个幅员辽阔的大国，并不稀奇，可是在一个蕞尔城市岛国就颇具特色。人们来到有花园城市美誉的新加坡、一个多语并存的社区，可以听到马来语、淡米尔语、英语和华语及好几种南方方言，华洋轇轕，南腔北调，宛如进入一所语言大学。开国总理李光耀和现任总理李显龙都谙熟英语、马来语、华语和闽南话，华族平民百姓会讲英语、马来语、华语和一两三种方言者也大有人在。新加坡人的语言能力令人艳羡。我从事文字工作，作为“新客”，初来乍到，对新加坡人，特别是华人的语文生活特别敏感。内子生于新加坡，亲人都在新加坡，因此我经常有机会跟他们聊天。记得有一次在闲聊时，我听到他们用福建话说，有位亲戚全家到中国ziah hong去了，我知道福建话ziah就是“吃”，可“风”怎么ziah呢？在中国的普通话里，“风”不能ziah，倒是可以“喝”，而且只能是“西北风”，“东南风”就不行。“喝西北风”比喻没有东西吃，挨饿。在某些方言，比如吴语（上海话）中，就不说“喝西北风”，只说“吃西北风”。后来，我才知道，新加坡华人所说的“吃风”是借词，源自马来语Makan angin，Makan是“吃”，angin“风”，原意是“散步”“兜风”， 引申为“旅游”“度假”等义，由此，又衍生出“吃风楼”，“吃风楼”即“度假屋”。

“度假屋”之所以叫做“吃风楼”， 或因“度假屋”大多建于度假胜地，山明水秀，风景优美，且远离尘嚣，清净优雅，是香港粤语所谓“叹世界”（享受生活）的好去处。既然“度假屋”是休闲、享乐的好去处，把它叫做“吃风楼”，似亦顺理成章。香港奉行“三语两文”政策，“三语”指普通话、广州话和英语，“两文”指英文和中文，回归后的港人在日常生活中大多仍讲粤语。粤语不说“吃”，而说“食”（sik），如“食饭”“食粥”“食烟”，“喝西北风”就说成“食西北风”。
同是“西北风”，可“喝”，可“吃”，可“食”，“喝”“吃”“食”义近，用法有什么分别呢？

“喝”指吸进液体或流质食物，“喝西北风”的“喝”，用的是它的比喻义（吸入）。“喝”表示的意思在古代汉语中用“饮”，甲骨文中的“饮”像人俯身吐舌捧尊就饮，引申可指饮料，如“一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。”（《论语·雍也》）而固定短语如 “饮水思源”和“饮鸩止渴”等成语中的“饮”，不能换成“喝” 。 “饮”唐代 用“喫”，明代用“吃”，现代通用“喝”。

“吃”指把食物咀嚼后咽下去，有时也指“喝”，上海话里的“吃”能延伸表达多种意义，不但可以“吃西北风”，还可以“吃上风”（碰上好运气）。

“食”作名词，表示一切可吃的东西；作动词，表示吃，“吃”在普通话中常单用。但是“食”表示“吃”在普通话中不单用，一般只出现在合成词和熟语中，如“美食”“废寝忘食”。古代汉语中“食”常单用，如“硕鼠硕鼠无食我黍”（大老鼠呀大老鼠，别吃我的小米，《诗经·硕鼠》）。 俗语“民以食为天”也不说“民以吃为天”。

“民以食为天”出自《史记·郦食其列传》。故事说，楚汉相争时，刘邦被项羽困在成皋，他想放弃成皋，这时谋士郦食其（Lì yìjī）劝道：我听说知天命者为王，王者以民人为天，而民人以食为天。对老百姓来说，粮食最重要。现 在楚国粮食囤积在敖仓，楚军未派重兵把守。如果大王派兵去攻打，夺得楚国的粮仓，那就等于争取了楚国的人民。这样一来，大王必然能扭转战局，打败楚军。刘邦采纳了郦食其的建议，便派兵攻取敖仓，扭转了战局。因此郦食其的名言“民人以食为天”得以流传千古。

郦食其所谓“天”，是指“所依存、所依靠的”，比喻赖以生存的最重要的东西。“王者以民人为天”，因此打天下必须依靠老百姓，而老百姓要生存就得有得吃，如果食不果腹，甚至饿殍遍野，那是要造反的啊。

正因为“吃”对每个人来说是那么重要，所以这个“字词”（一个字同时是一个词）的含义十分丰富，使用频率高、适用范围广，在中国普通话的5万6008个常用词语中，按频级升序（frequency level ascending）排列，“吃”居第184位。

在“吃官司”“靠山吃山，靠水吃水”“这种纸不吃墨”“黑方的炮被吃掉了”“他在公司里挺吃香”“这工作很吃重”“这事儿做起来挺吃力”等语句中，“吃”表示各种不同的意思，尤其是那些明明不能“吃”的事物跟“吃”组合，使学习者，尤其是初学华语的老外，或以英语为母语的华族学生在学习时倍感困难。

相比之下，“食”按频级升序排在第1864位，在日常生活中的使用频率跟“吃”相去甚远。它主要表示可吃的东西，如“主食”“副食”“荤食”“素食”“肉食”“面食”“零食”“猪食”“鸡食”；或表示供食用或调味用的，如“食材” “食品”“食物”“食糖”“食盐”“食油”；或用在成语中，如“食不甘味”“食古不化”“食言而肥”；“食补”“食疗”中的“食”表示进补或治疗的方式；“食言”指不履行诺言，失信。

在中国历史上，“民以食为天”的观念可谓源远流长，炎黄子孙无论身处何地，“以食为天”的观念无不根深蒂固。

可是光顾着吃行吗？不行，于是又衍生出“食以安为先，安以质为本，质以诚为根”。意思是说，吃一定要吃得安全、吃得健康，食物安全以食物的品质为保证，而要保障食物的品质，须以食物的生产者、制造者的诚信为根本。食——安 ——质——诚，环环相扣，每个环节都很重要。

曾几何时，中国台湾地区民众为抵制当局进口美国“莱猪”（指含有瘦肉精莱克多巴胺Ractopamine的猪肉）闹得沸沸扬扬。谁知一波未平，一波又起，是否开放“核食”（指日本福岛核灾区食品）又备受争议。争议的焦点是“食安”，而“食安”“以诚为根”。诚实守信是根本，诚信丧失，天良泯没，丧尽天良，“食安”落空，百姓遭殃。

（作者为新加坡报业控股华文报集团前语文顾问）