南亚圣果：余甘子
文图·李喜梅
南亚圣果
在邻里市场附近小店遇见，外貌如小弹珠，些许蜡质，泛着苍白的浅绿；果子表面有几条白色筋纹；数一数，工整地划分成六片。每颗果俱同，心里忖度，果子表面纹理如此分隔，内部果核会如何呼应？只因屠妖节庆前夕，好友T发来友族常食用的Amla 果的图片与说明到群组里，浅色明亮小果，寓意一个圆美的节庆祝福！T特别强调华人俗称“油柑”。这个名字犹如一响钟，唤醒梦中人：这不就是狮城小印度街道旁蔬果摊常见的小果？我等却熟视无睹？上述小店的一位印族小弟，见我在店前踟蹰、观望，机警地迎前来，笑容可掬地挑了几颗，怂恿我带回家尝尝：新鲜吃即可！不愿辜负美意，我掏出一个“金币”，接过袋子。手拎着，脑里回味着这暌违半世纪的名字──既陌生又熟悉的小东西；试图琢磨、追溯舌尖的记忆，曾经是怎么样的滋味？
阿嫲蜜饯
“油柑”(或“油甘”)并非柑橘，而是上世纪60年代物资匮缺时候，流行的蜜饯名称。童年时乡居潮州人集聚的小渔村，每逢传统节庆，乡镇民间组织总会筹潮州地方戏曲(俗称“大戏”)酬神及娱众。夜幕低垂时分，小孩跟随大人四方涌入看戏；戏台前一排排长木板凳，大人坐着看台上演出，小孩站着看着台前热闹；而比“大戏”更吸引淳朴孩童目光的是作小买卖的流动摊贩，尤其那一手捧着大搪瓷盆；其上叠着各色蜜饯零食的大叔，在黑压压的人群中边穿梭、走动，边用潮州话高声吆喝着“甘草橄榄、油柑、鸟梨、亚答籽⋯⋯”
“油柑”和“鸟梨”都是潮汕名产，加工制成香甜爽口的蜜饯；用椰叶细支穿串而成，叠在搪瓷大盘里，堆得高高的，淋上甘草糖油，发出耀眼的亮光；在地方戏曲大锣大鼓的喧闹、热烘烘氛围中，散发着令孩童难以抗拒的诱惑与魔力！当年还有不少杂货店铺门庭前陈列的大玻璃罐，装着各色各味的蜜饯摆卖；路过孩童常不由得放慢脚步行注目礼！
根植亚洲 情系民间
陈列在小印度街边蔬果摊上的余甘子
“油柑”是狮城立国时期，民间华人所熟悉的果品之一；随着时间的推移，蜜饯和许多零食，也随着我辈童年的脚步，走出陋巷，走出人们的视线；如今，社会先进，物资丰裕的时代，人们选择多元化，孩童早已看不上这类零嘴了。在几乎被淡忘的时刻，蓦然回首，竟然发现此果一直默默以朴实、鲜活的形态，守护着友族的物质与精神空间。
中文名称为“余甘子”，亚洲地区民间食用／入药历史悠久的果蔬，包括中国南方，香港、台湾、中南半岛等地。鲜果入口味带酸涩、口感脆爽；之后，齿颊余味甘甜，生津留香，故得此名；拉丁学名Phyllanthus emblica，地方名称：阿米拉果Amla fruit, 印度醋栗 Indian Gooseberry，中国云南地区称“滇橄榄”，叶下珠属植物。曾以梵文名“庵摩勒”(Amalaka)流传入马来世界中，名字被沿用，称为马六甲树(Pokok Melaka)。早年随着印度商旅进入东南亚，落地生根，开枝散叶；马来半岛的马六甲即以此树为地名。
普遍为印度人所钟爱。原产喜马拉雅山地区，那里被视为兴都教大神毗湿奴隐居与修行之处，信徒们因而常以此果供奉毗湿奴等神明；在历史悠久的古印度草药疗法(阿育吠陀)里，用于降血脂、抗老抗氧化及瘦身等。
在中国民间有两千余年药用历史，也属藏族药品。据悉，明代李时珍《本草纲目》中早有相关记载，谓此果有“久服轻身、延年长生”之说。
此果富含单宁质，害虫不侵，因此被认为无农药保健食品。其他用途广泛，可作棉质纤维媒染剂，以及制作墨汁、洗发剂、护发油等；树的干燥叶也可收集作枕头填料。
因为近年来先进国家的深入研究，确认余甘子营养、药用、养生价值高，包括多种维生素、氨基酸、微量元素；其内维生素C含量极高且稳定，远远超越柑橘类水果，即便是加工后仍能保有，被认为具润肺化痰，生津止渴之效。市场需求带动生产，如今一些地区，如台湾苗栗等地已开始人工种植。
马六甲以此木为名
如上文所述，余甘子母树于马来世界中，被称为马六甲树(马来语Pokok Melaka)，马六甲地名源自此树。
余甘子 – 马六甲树
话说当年巨港王子拜里米苏拉王子在马来半岛一河口附近狩猎，靠在树下歇息。忽见一只鼠鹿被猎狗追赶，逼至绝境时，狗急跳墙；小鼠鹿为求生，自卫反攻，奋勇一踢，正中猎狗鼻尖，后者落荒而逃。王子非常赞赏小鼠鹿的智勇，问随从该树的名字，并以此树为该处地名。
现今游览马六甲河区时，堤岸边种植着成排的马六甲树，风吹枝叶婆娑，轻述着风下之乡的古早故事。狮城植物园以及东部友努士(Eunos)的公园连道等处也种植此树种，属于区域名树。
那日带回八个小果，分开数日细品尝；咀嚼着味苦涩的果肉，领会着舌间余甘，宛若人生的苦尽甘来滋味。啃净果肉，剩余暗色坚实果核，清晰显露出六棱，核表线条流畅利落，匀称均分，短细的果柄牢固地衔接着，甚为独特标致！
据悉，一些印度古兴都教寺庙建筑群的主楼顶盖圆盘石刻部分称为Amalaka，其建筑设计灵感即来自此南亚圣果的经典果核！
(作者为新加坡植物园与亚洲文明博物馆中文解说／导览员)
