中国的历代统治者都自视为“天朝上国”，心存“化育四夷”之念头。自明初至清末，他们一直奉行“闭关锁国”政策，实行“禁海”措施。尽管明成祖朱棣曾派遣三宝太监郑和率领船队七下西洋，完成了前所未有的壮举。但不久就被一些思想观念十分守旧的大臣，斥之为于国家毫无利益而又“劳民伤财”的“弊政”，遭到禁止。于是中国又重新回到了“视海外为无物，以自我为中心”的封闭落后状态。鸦片战争中，西方列强用坚船利炮打开了中国的大门，才改变了“闭关自守”的状况。 [全 文]